과테말라 시가지는 어느 중남미 도시가 다 그렇듯이 바쁠 것도
없고 심각할 것도 없는 그런 분위기였다. 자기들끼리 키득거리고 춤을 추며 놀다가 손님이 될 만한 사람이 지나가면
달려와 흥정을 걸었다. 남대문시장처럼 박수를 치고 발을 굴려 가며 필사적으로 손님을 끌지도 않고, 흥정이 깨진다
한들 낯을 붉히며 시비가 붙는 일도 없었다.
길은 식민지대에 닦은 길이라서 좁았다. 따라서 일방통행(ALTO)이 많았는데 의외로 소통은 원활했다. 매연이
꽤 심한데도 어느새 바람이 불어와 어디론지 빠져 나가곤 했다. 신기할 정도였다.
과테말라 피자는 지금도 가끔 생각이 난다. 그 맛도 맛이려니와 먹지 못하고 남겼던 것이다. 워낙 고기가 흔한
나라이기에 있을 수 있는 일이겠지만 중남미나라 중에도 특히 인심이 후한 곳이라는 것은 늘 기억에 남는다.
대통령궁을 구경했던 일도 과테말라에서 빼놓을 수 없는 추억이다.
앞으로는 광장을, 옆으로는 성프란시스코 성당을 끼고 서 있는 대통령궁은 스페인식 왕궁으로 아주 웅장한 건축물이었다.
여권을 제시하면 대통령궁은 내부까지 관람할 수 있는 것은 물론이고, 의전관리가 회의실, 식당 등을 안내까지
해주었다. 사진촬영도 허락된다는 말에 나는 오히려 얼떨떨했다. 대통령의 숙소가 있는 쪽을 물어보면서 내가 "그
쪽으로 가봐도 됩니까?" 했더니 관리는 "물론이죠. 그런데 지금 대통령은 나가고 없을 텐데요"라고
천연덕스럽게 대답하는 것이었다.
다음날은 마야문명의 대표적 유적지인 티칼 신전을 향했다.
티칼 신전은 1호에서 5호 신전까지 발견이 되었고 그 밖의 석조물이 2백여개 발굴되었다고 한다. 그러나 이것은
마야문명의 10분의 1이 될까말까한 것이며, 신전 밑에 묻혀 있는 수많은 유물까지 합치면 아직 발굴되지 않은
마야문명의 보고는 무궁무진하다.
끝이 날 성싶지 않은 정글지대를 계속 가다가 갑자기 거대한 신전이 불쑥 나타났다. 바다 같은 정글에 티칼 신전이
섬처럼 떠 있다고나 할까.
정말 믿을 수 없을 만큼 웅대했다. 후덥지근한 날씨에 땀이 비오는 듯했지만 생각해보면 이곳처럼
으스스한 곳도 없다. 이곳이야말로 그 유명한 마야의 인신공희(人身供犧)가 이루어진 바로 그 신전이 아닌가. 마야의 제사장은
산 자의 가슴을 베어 심장을 꺼내면서도 죽는 자에게 은혜를 입힌다고 생각했다. 신에게 바쳐진 것만큼 큰 영광이 없다고
여겼기 때문이다.
그러고 보면 "말똥으로 굴러도 저승보다는 이승이 낫다"며 생명을 아꼈던 우리네 조상은 꽤나 솔직했다는
생각이 든다.
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